Fray Bartolomé de Las Casas

Fray Bartolomé de Las Casas

Nasceu em Sevilha, Espanha, em uma data incerta, possivelmente entre os anos de 1474 e 1484. Após estudar latim em Salamanca, participou da segunda viagem de Cristóvão Colombo em 1493, antes de embarcar para a ilha de La Hispaniola (atual Haiti e República Dominicana) como parte da expedição de Nicolás de Ovando, chegando em 15 de abril de 1503.

Após completar seus estudos em Roma e ser ordenado sacerdote em 1507, retornou a Hispaniola em 1510 como missionário. Inicialmente, ele recebeu uma "repartimiento" ou "encomienda" de índios, envolvendo-se no trabalho pastoral e apoiando os métodos de exploração do trabalho indígena. No entanto, sua perspectiva mudou após ouvir o sermão inflamado do frei Antonio de Montesinos em 21 de dezembro de 1511, levando-o a renunciar suas encomiendas e a defender os direitos dos índios.

Nomeado "protetor dos índios" em 1516 pelo Cardeal Cisneros, Las Casas continuou sua luta pela justiça. Ele tentou persuadir o rei espanhol a adotar uma colonização pacífica das terras americanas, enfatizando o envolvimento de lavradores e missionários. No entanto, sua tentativa de implementar essas ideias na Venezuela, onde recebeu terras de Carlos V em 1520, teve pouco sucesso e resultou em conflitos com os colonos.

Após um desastre onde índios atacaram colonos na Venezuela, Las Casas ingressou na ordem Dominicana e continuou sua defesa apaixonada dos direitos dos índios, embora tenha apoiado a escravidão africana. Em 1535, ele viajou para o Peru, mas seu navio naufragou na costa da Nicarágua. Lá, ele confrontou o governador do Peru, Rodrigo de Contreras, denunciando o envio de escravos índios para a região.

Las Casas transferiu-se para a Guatemala em 1536, onde continuou sua pregação e promoveu uma conquista pacífica que ele chamou de "Vera Paz". De volta à Espanha em 1540, sua influência é creditada na promulgação das "Leis Novas" em 20 de novembro de 1542, que restringiam as encomiendas e a escravização dos índios. Durante esse tempo, ele escreveu sua obra mais importante, "Brevísima relación de la destrucción de las Indias".

Embora tenha recusado o bispado de Cuzco (Peru) em 1543, ele aceitou o de Chiapas (México), onde tentou implementar suas ideias. Em 1544, aos 70 anos de idade, foi consagrado em Sevilha. Ele partiu da América em 1547 e nunca mais retornou, passando seus últimos anos no convento de São Gregório em Valladolid, onde suas obras foram censuradas em 1552. Las Casas faleceu em 17 de junho de 1556, aos estimados 92 anos de idade.

Material produzido por Félix Eduardo Bischoff