Cristóvão Colombo

Cristóvão Colombo
Nascimento: Entre 22 de agosto e 31 de outubro de 1451, Gênova, República de Gênova (atual Itália)

Cristóvão Colombo nasceu na então República de Gênova, embora sua origem exata seja alvo de controvérsias. Um documento de Castela, datado de 1487, o menciona como "português". Além disso, pesquisas do século XX realizadas por Garcia de la Riega sugeriram que sua família poderia ter origens judaicas, ligadas a emigrantes da Córsega para Gênova no século XV, mas essa hipótese foi desconsiderada pela Academia de História da Espanha em 1928.

Inicialmente, Colombo seguiu a profissão de tecelão, mas desde cedo demonstrou interesse pela navegação. Acredita-se que tenha recebido uma educação elementar em sua região natal, e há registros de que possuía uma bela caligrafia. Começou a navegar por volta dos 14 anos e, em 1492, afirmou ter 23 anos de experiência no mar, embora um documento da época ainda o identificasse como "lanerio" (tecelão).

Seus primeiros anos como marinheiro são pouco documentados. Sabe-se que começou como grumete (aprendiz de marinheiro) e depois se dedicou ao comércio marítimo. Há registros de sua presença em Lisboa e na Ilha da Madeira em 1478, e acredita-se que tenha vivido em Portugal entre 1476 e 1485. Esse período foi crucial para o desenvolvimento de seu grande projeto: alcançar o Oriente navegando para o Ocidente, atravessando o Oceano Atlântico. Sua ideia foi, em parte, inspirada em um possível mapa do geógrafo e matemático florentino Paolo dal Pozo Toscanelli, mencionado apenas nos escritos de seu filho Fernando Colombo.

Colombo chegou a Castela em 1485 e, após anos buscando financiamento para sua expedição, obteve o apoio dos Reis Católicos, Fernando e Isabel, em 1492.

No dia 3 de agosto de 1492, partiu do porto de Palos com três embarcações: Santa Maria, Pinta e Niña. Após uma parada nas Ilhas Canárias para reparos e abastecimento, retomou a viagem em 6 de setembro. Finalmente, em 12 de outubro de 1492, avistou terra, chegando à ilha de San Salvador (chamada pelos nativos de Guanahani), no atual arquipélago das Bahamas. Durante essa primeira expedição, Colombo também explorou as costas de Cuba e o litoral norte de Hispaniola.

Ele realizou mais três viagens ao Novo Mundo:

• Segunda viagem (1493-1496): Descobriu Porto Rico, a Jamaica, a Martinica e outras ilhas das Antilhas. Fundou a colônia de Isabela (atual Santo Domingo, na Ilha de Hispaniola) e governou a região, mas sua administração foi marcada por conflitos, corrupção e rebeliões, levando à sua destituição.

• Terceira viagem (1498-1500): Explorou Trinidad e o delta do rio Orinoco, na atual Venezuela, acreditando ter encontrado uma grande ilha.

• Quarta e última viagem (1502-1504): Tentando encontrar uma passagem para o Oriente, percorreu as costas da América Central, passando por Honduras, Nicarágua, Costa Rica e Panamá. Enfrentou ataques indígenas, naufrágios e uma tentativa fracassada de colonização. Seu filho Fernando, então adolescente e futuro biógrafo, o acompanhou nessa expedição.

De volta à Espanha, Colombo passou seus últimos anos em relativa obscuridade. Faleceu em 20 de maio de 1506, em Valladolid, aos 55 anos, com uma considerável fortuna. Apesar de sua importância histórica, o continente que ele ajudou a revelar ao mundo acabou levando o nome de Américo Vespúcio, e não o seu.

Material produzido por Félix Eduardo Bischoff