Filho do general Remi Massena Peralte, pertencente a uma proeminente família militar na região do platô central do Haiti, Charlemagne, também conhecido como Carlos Magno em português, ocupava o cargo de chefe militar da cidade de Léogâne durante a invasão norte-americana em julho de 1915.
Diante da recusa em se render às tropas estrangeiras sem resistência, Charlemagne retornou à sua cidade natal de Hinche para administrar as terras de sua família. No ano de 1917, foi detido devido a um ataque mal executado à folha de pagamento da gendarmeria local, sendo condenado a cinco anos de trabalhos forçados. Após escapar do cativeiro, organizou um grupo de rebeldes nacionalistas, dando início a uma guerrilha contra as forças americanas. Seu contingente ficou conhecido como "Cacos", um termo remanescente das tropas rurais que historicamente participaram das agitações políticas no Haiti no final do século XIX.
A resistência liderada por Charlemagne tornou-se tão formidável que os Estados Unidos reforçaram sua presença naval no Haiti e até empregaram aviões para combater a guerrilha. Em 1919, suas forças atacaram a capital, Porto Príncipe, mas foram posteriormente expulsas.
Após dois anos de intensa guerrilha e a declaração de um governo provisório no norte do Haiti, Charlemagne Péralte foi traído por um de seus oficiais, Jean-Baptiste Conzé. Este, liderando o sargento dos fuzileiros dos EUA Hermann H. Hanneken e o cabo William Burton, assassinou Péralte a queima-roupa no coração, fugindo do campo com seu corpo amarrado a uma mula. Posteriormente, uma fotografia de seu corpo atado a uma porta, acompanhado pela bandeira haitiana, foi amplamente distribuída para desencorajar o apoio popular aos rebeldes.
Os restos mortais de Charlemagne Péralte foram exumados em 1935, após a ocupação americana, e um funeral nacional foi realizado na cidade de Cap Haitien. Seu túmulo ainda é visível hoje, e seu retrato pode ser encontrado nas moedas haitianas emitidas após o retorno do presidente Jean Bertrand Aristide, sob a proteção das tropas americanas, em 1994.
